POCETAK ROVOVSKOG RATA

Vojne taktike od prije Prvog svjetskog rata nisu drzale korak sa napretkom u tehnologiji. Izgradjeni su impresivni odbrambeni sistemi, koje zastarjela taktika nije mogla da probije tokom veceg dijela rata. Bodljikava zica je predstavljala znacajnu prepreku za masovne pjesadijske napade. Artiljerija, mnogo smrtonosnija nego tokom 1870ih, u sprezi sa mitraljezima, je ucinila prelazak brisanog terena vrlo teskim. Njemci su uveli otrovni gas, a ubrzo su obe strane pocele da ga koriste, iako se nikada nije pokazao odlucujucim faktorom u dobijanju bitke. Efekti gasa su bili brutalni, dovodio je do spore i bolne smrti, i otrovnog gasa su se najvise plasile obe strane. Stratezi obe strane nisu uspjeli da razviju taktike za probijanje usancenih pozicija bez velikih gubitaka. Medjutim, u to vrijeme, tehnologija je pocela da daje i nova ofanzivna oruzja, kao sto je tenk. Tenkove su najvise koristile Britanija i Francuska; Njemci su koristili zarobljene saveznicke tenkove, kao i malu kolicinu iz sopstvene proizvodnje.
Nakon prve bitke na Marni, obe strane su zapocele uzajamnu seriju manevara kojima su pokusavale da zaobidju neprijateljsku liniju fronta, sto je dovelo do takozvane trke ka moru. Britanske i francuske snage sa jedne strane, a njemacke sa druge, bile su usancene od Lorene do flamanske obale u Belgiji. Britanija i Francuska su zeljele da naprave ofanzivu, dok je Njemacka pokusavala da odbrani osvojene teritorije; zbog toga su njemacki rovovi nacelno bili mnogo bolje konstruisani nego saveznicki. Od 1915. do 1917. Britanija i Francuska su pretrpjele vise gubitaka od Njemacke, sto je bilo uzrokovano i strateskim i taktickim odlukama obe strane. Na strateskom nivou, dok su Njemci sproveli samo jednu glavnu ofanzivu kod Verdena, Saveznici su nacinili vise pokusaja proboja kroz njemacke linije. Na taktickom nivou, njemacka defanzivna doktrina je bila dobro prilagodjena rovovskom ratovanju, sa relativno slabo branjenim zrtvenim isturenim pozicijama, i snaznijim glavnim polozajem sa koga bi trenutno mogao da se zapocne snazan kontranapad. Pa ipak, gubitak zivota sa obe strane je bio zapanjujuc.